L’Africa rappresenta una delle nuove frontiere per lo sviluppo delle Zone Economiche Speciali (ZES). Negli ultimi due decenni, numerosi paesi africani hanno adottato questo strumento di politica economica, vedendolo come un potenziale catalizzatore di industrializzazione, attrazione di investimenti esteri e creazione di posti di lavoro. Tuttavia, il percorso delle ZES in Africa è stato caratterizzato da luci e ombre, offrendo importanti lezioni su come implementare efficacemente questi progetti in contesti di economie emergenti. La diffusione delle ZES in Africa è stata rapida e capillare.
Secondo un recente rapporto della Banca Mondiale, nel 2020 erano operative oltre 180 ZES in 38 paesi africani, con altre 51 in fase di pianificazione o costruzione. Questa proliferazione è stata guidata dalla speranza di replicare i successi ottenuti in Asia, in particolare in Cina, dove le ZES hanno giocato un ruolo cruciale nel processo di industrializzazione e apertura economica.Tra i casi di maggior successo spicca la Zona Franca di Tangeri in Marocco. Inaugurata nel 1999, questa ZES ha attratto oltre 900 aziende e creato più di 80.000 posti di lavoro, diventando un hub industriale e logistico di primaria importanza nel Mediterraneo. Il successo di Tangeri è attribuibile a diversi fattori: una posizione geografica strategica, infrastrutture moderne, un pacchetto di incentivi competitivo e, soprattutto, una gestione efficiente e una visione di lungo periodo da parte del governo marocchino.
Un altro esempio interessante è quello dell’Etiopia, che ha puntato sulle ZES per diversificare la propria economia e diventare un centro manifatturiero. Il paese ha creato diversi parchi industriali specializzati, come quello di Hawassa dedicato al settore tessile, che ha attratto investitori internazionali come PVH (proprietario dei marchi Calvin Klein e Tommy Hilfiger). Questi progetti hanno contribuito a creare decine di migliaia di posti di lavoro e a stimolare le esportazioni etiopi.Tuttavia, non tutte le esperienze africane sono state positive. Molte ZES hanno faticato a decollare o non hanno prodotto i benefici sperati.
In Nigeria, per esempio, nonostante l’istituzione di numerose zone franche, i risultati sono stati deludenti in termini di attrazione di investimenti e creazione di occupazione. Le cause di questi insuccessi sono molteplici: dalla mancanza di infrastrutture adeguate alla scarsa integrazione con l’economia locale, passando per problemi di governance e instabilità politica.Un tema controverso è stato il ruolo della Cina nello sviluppo delle ZES africane. Pechino ha promosso attivamente la creazione di zone economiche speciali in diversi paesi africani, come parte della sua strategia di espansione economica nel continente.
Se da un lato questo ha portato investimenti e know-how, dall’altro ha sollevato preoccupazioni sul rischio di dipendenza economica e sfruttamento delle risorse locali. Le ZES africane si trovano oggi di fronte a diverse sfide. La prima è quella della sostenibilità ambientale e sociale. Molti progetti sono stati criticati per il loro impatto ecologico o per le condizioni di lavoro al loro interno. C’è una crescente pressione affinché le ZES adottino standard più elevati in termini di tutela ambientale e diritti dei lavoratori. Un’altra sfida cruciale è quella dell’integrazione con l’economia locale. Troppo spesso le ZES africane sono rimaste enclave isolate, con scarsi legami con il tessuto produttivo nazionale.
Per massimizzare i benefici, è essenziale che queste zone sviluppino connessioni con le imprese locali, favorendo il trasferimento di tecnologie e competenze.La formazione del capitale umano rappresenta un altro nodo critico. Molte ZES africane hanno faticato a trovare manodopera qualificata localmente, dovendo ricorrere a personale straniero. Investire nell’istruzione e nella formazione professionale è fondamentale per garantire che i benefici occupazionali delle ZES si estendano alla popolazione locale.Infine, c’è la questione della governance. Il successo delle ZES dipende in larga misura dalla capacità dei governi di creare un ambiente favorevole agli investimenti, con regole chiare e stabili, procedure snelle e una gestione trasparente.
Troppo spesso, problemi di corruzione e inefficienza hanno minato il potenziale di queste zone.Guardando al futuro, le ZES potrebbero giocare un ruolo importante nel processo di integrazione economica africana. Con l’entrata in vigore dell’African Continental Free Trade Area (AfCFTA), si aprono nuove opportunità per creare catene del valore regionali, con le ZES che potrebbero fungere da nodi di queste reti produttive panafricane.In conclusione, l’esperienza delle ZES in Africa offre importanti lezioni per i policy maker. Questi progetti possono essere potenti strumenti di sviluppo, ma richiedono una pianificazione accurata, investimenti adeguati in infrastrutture e capitale umano, una gestione efficiente e una visione di lungo periodo. Solo così le Zone Economiche Speciali potranno contribuire a un’industrializzazione sostenibile e inclusiva del continente africano.
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